產品的外觀是將產品內在的各個性能體現于人的感知系統中，產品外觀設計的處理其實是一種形式美的手段，以形態形式美的結構為表層目的，以求達到產品外觀的性能與使用者的期望值吻合的理想目標。產品外觀設計主要具有三方面的特征：實用性、藝術性、科學性。
在產品外觀設計中，產品的藝術造型具有雙重特征，既要美觀又要實用，它是建立在物質功能的基礎上。不同類型的產品其面貌千差萬別，是由于其功能的差異，導致設計形態的不同。但每款產品的外觀造型與產品的功能又有其統一性，所以，產品的形態造型是和產品的功能相符合的。產品在滿足所需功能要求的前提下，能否打動消費者的關鍵已然變為形態是否符合消費審美。產品設計中的形態美的在很大程度上會影響到產品造型的審美價值，產品的形態美在某種意義上已經成了產品設計中藝術造型的核心。
好的設計是自然的，設計師最開始著手設計的時候應該是從功能結構布局出發的，最合理的布局決定了產品的基本形態，構建了產品的骨架，最外表的皮囊才會不做作無設計地呈現。工業設計產品最終呈現出來的外觀精致與否，與設計過程中每一個步驟都息息相關，產品外觀設計不是單著眼于成品或是設計圖就能達到效果的。而精致感主要體現在產品的完成度、細節、以及整體的協調度上。
